Mennyire pontos a mágneses iránytű?

A 15. században a tengerészek észrevették, hogy a mágneses iránytű tűje nem pontosan a Föld igaz észak felé mutat. Például Kolumbusz tudta ezt az Atlanti-óceánon az 1490-es években tett utazásairól. Ehelyett a tüske az északi irányba néz, és ez a szög a helyszíntől a Föld felszínéig változik. Ez azt jelenti, hogy a föld különböző pontjain eltérő mágneses variáció van . Ezeket a változatokat egy híres 17. századi utazáson tanulmányozták Halley Edmond nagy tudós és csillagász. Ebben az időben arra gondoltunk, hogy a hajó hosszúságát az iránytű változata fogja találni, de ez nem bizonyult helyesnek.