Hol volt az iránytű?

Az iránytű eredete rejtélyes. Természetesen a görögök tudták a mágnesesség vonzó tulajdonságait a régi időkben. Hasonlóképpen, a kínaiak valószínűleg tudták, hogy egy vaspaddal simított vasaló 2000 évvel ezelőtt megszerzett irányított észak-déli tulajdont. Azonban a pontos dátum, amikor ezt a tudást használták az első mágneses iránytű létrehozására, ismeretlen. A 10. századig az ötlet Európába, valószínűleg Kínából, az arab kereskedőkből származott. A nagyon egyszerű típusú mágneses iránytűk a 12. században már biztosan használatosak a Földközi-tengeren. A korai iránytűk azonban nem voltak nagyon megbízhatóak. Bár a mágneses iránytű általánosan használt volt a középkorban, kevéssé ismert, hogy pontosan hogyan működött.